Waldbrand am Hambacher Schloss: Analyse eines Ausnahmeereignisses

Die Brandfläche befindet sich am Ostrand des Pfälzerwaldes, dem Haardtrand, und erstreckt sich zwischen der aus der Ortschaft Diedesfeld kommenden Käsgasse und der zum Hambacher Schloss führenden Schlossstraße. Das Gelände ist steil, teilweise terrassiert und nach Süden exponiert. Aufgrund des hoch anstehenden Buntsandsteins handelt es sich um einen trockenen und nährstoffarmen Standort. Das vom Brand betroffene Areal umfasst insgesamt 2,8 Hektar, von denen jedoch nur die 1,8 Hektar mit Waldbestand untersucht wurden. Die restliche Fläche besteht aus ehemaligen Garten- und Weinbergsgrundstücken. 

Das Waldgebiet selbst gliedert sich in 1,6 ha Hochwald und 0,2 ha Niederwald. Der Hochwald besteht aus einem zweischichtigen, lichten Traubeneichen-Mischwald, in dem Kiefer im Alter von 97 Jahren und Edelkastanie im Oberstand dominieren und Edelkastanie sowie Traubeneiche flächig im Unterstand beigemischt sind, ergänzt durch einzelne Rotbuchen. Die Niederwaldfläche ist zu 99 % mit dichten Edelkastanien-Stockausschlägen und vereinzelt beigemischter Waldkiefer und Traubeneiche im Stangenholzalter bestockt (Abb. 2).

Die Waldgeschichte der Brandfläche ist nur spärlich dokumentiert, trägt jedoch zu einem besseren Verständnis ihrer Struktur und Besonderheiten bei. Zunächst belegt eine Forstbetriebskarte in den letzten 97 Jahren eine Bestockung mit Kiefern. Vorherige Aufzeichnungen deuten, bedingt durch die Siedlungsnähe, auf intensive Nutzung und die Funktion als Burghügel mit der Notwendigkeit freier Sicht zur effizienten Verteidigung [2], auf eine spärliche Bewaldung oder sogar Freiflächen hin. 

Eine Zeichnung des Festzuges zum Hambacher Fest von 1832 (Abb. 3), auf der nur einzelne Bäume zu erkennen sind, stützt diese Annahme [2]. In jüngerer Vergangenheit fand keine forstliche Nutzung statt. Stattdessen wurde die Fläche im Jahr 2015 als naturschutzfachliche Ausgleichsfläche für geplante Umbaumaßnahmen am Hambacher Schloss bestimmt. Ziel war die Umwandlung des bestehenden Waldes in einen lichten Traubeneichen-Trockenwald durch eine Reduktion des Kiefernanteils. 

Die Fläche wurde in drei Zonen unterteilt (Abb. 4), und die geplanten Maßnahmen wurden im Winter 2015/16 umgesetzt:

• In Zone 1 wurden ausgewählte Kiefern aufgrund der hohen Besucherfrequentierung und der Verkehrssicherungspflicht durch Fällung entfernt.
• In Zone 2 erfolgte statt der Fällung eine Ringelung der Kiefern mit durchschnittlich 30,7 cm Durchmesser.

Die dritte Zone umfasst die oben beschriebene 0,2 Hektar große Teilfläche mit hohem Edelkastanienanteil, wo eine Niederwaldbewirtschaftung mit einer Umtriebszeit von 15 Jahren eingeführt wurde [1].

Die Ursache des Waldbrands konnte bis jetzt nicht geklärt werden, doch legt der Entstehungsort am Wegrand einer vielbegangenen und siedlungsnahen Strecke ein menschliches Verschulden nahe [4]. Hinzu kommt der Einfluss der Witterung und hiermit der eingangs erwähnte Zusammenhang zwischen Hitze, Trockenheit und Waldbränden. Am 3. August 2022 herrschte die Waldbrandstufe 4 “hohe Gefahr” [5] und wie die Aufzeichnungen der nächstgelegenen DWD-Wetterstation in Bad Dürkheim zeigen, war es der vorletzte und heißeste Tag einer fast einwöchigen Hitzeperiode [6]. 

Die Lufttemperatur lag um 15 Uhr (Zeitpunkt des Ausbruchs) bei 34,1 °C, während die Luftfeuchte lediglich 23% betrug. Hinzu kam ein Südostwind, der mit Geschwindigkeiten zwischen 10 und 20 km/h die Luft aus der Rheinebene in Richtung Haardtrand trug [7]. Ein Abgleich dieser Wetterverhältnisse mit dem aus der 30er-Regel bekannten idealen Waldbrandwetter (Lufttemperatur > 30 °C, Luftfeuchte < 30 %, Windgeschwindigkeit > 30 km/h, Hangneigung > 30° und dadurch Kamineffekt) zeigt auch hier die günstigen Bedingungen für die Entstehung und Ausbreitung des Brandes [8]. Hinzu kommen die Windrichtung aus Südost, die Südexposition der Hangfläche, die lichte Waldstruktur und die schlechte Wasserversorgung des Standorts [9, 10].

Zunächst zeigt die Auswertung der Ver­kohlungs­höhen und -anteile der ver­schie­denen Baum­arten eine besonders geringe Schädigung der Buche, gefolgt von der Edel­kastanie, dann der Eiche und zuletzt der am stärksten betroffenen Kie­fer (Abb. 7, 8). Vergleicht man dieses Ergebnis mit der Auswertung des Austriebs, gibt es erwartungs­gemäß entsprechend wenig überlebende Kiefern. Allerdings fällt auch auf, dass trotz vermeintlich geringer Schädigung keine Buchen überlebten. Diese Beo­bach­tung lässt sich vermutlich auf die dünne Rinde der Buche zurückzuführen, durch die das Kambium schon bei starker Sonnen­einstrahlung Schaden nehmen kann. Bessere Überlebens­raten zeigten die Trauben­eichen (25%) und die Edel­kas­tanien (57%). Bei beiden Baum­arten besteht der Neu­aus­trieb überwiegend aus Stock­ausschlägen.