Abb. 1: Felix Fisel ist Förster im Team Waldschutz der LWF. Foto: Lisa Härtl (LWF)
Ihre Bedeutung reicht bis in die nordische Mythologie zurück, wo sie im Zusammenhang mit der Liebesgöttin Freya stand. Über Jahrhunderte wandelte sich ihre Symbolik vom Tod hin zum Zeichen für Leben und Liebe – bis hin zum bis heute bekannten Brauch, sich unter einem Mistelzweig zu küssen. Auch bei den Kelten galt die Mistel als besondere Pflanze: Sie wurde mit goldenen Sicheln aus den Bäumen geschnitten und mit Heilkräften in Verbindung gebracht. Die Faszination für die Mistel ist also alt und tief verwurzelt.
Im Wald zeigt die Mistel jedoch eine ganz andere Seite. Durch den Klimawandel hat sie sich in den vergangenen Jahren stark ausgebreitet und gewinnt zunehmend an forstlicher Bedeutung. Hitze- und Trockenperioden schwächen viele Bäume und machen sie anfälliger für einen Befall. Zwar kann die Mistel grundsätzlich auch vitale Bäume infizieren, doch Trockenstress verstärkt ihre Schadwirkung erheblich. Gleichzeitig verschärft die Mistel den Wassermangel ihres Wirtsbaumes weiter, indem sie ihm kontinuierlich Wasser entzieht. In der Folge kommt es zu deutlichen Vitalitätsverlusten – im Extremfall auch zum Absterben ganzer Bäume.
Biologisch ist die Mistel ein Halbschmarotzer: Sie betreibt zwar selbst Photosynthese, deckt ihren Wasser- und Nährstoffbedarf jedoch vollständig über den Wirtsbaum. Während Bäume in Trockenphasen versuchen, ihren Wasserverbrauch zu reduzieren, zieht die Mistel weiterhin unvermindert Wasser. Dadurch steigt die Saugspannung in den Leitungsbahnen so stark an, dass der Wassertransport abreißen kann und die Leitungsbahnen geschädigt werden. Um dies zu verhindern, drosselt der Baum seinen eigenen Wasserhaushalt immer stärker – auf Kosten von Wachstum und Vitalität. Bildlich gesprochen zwingt starker Mistelbefall den Baum in einen existenziellen Konflikt zwischen Verdursten und Verhungern.
Abb. 2: Junge Misteln auf einem Kiefernzweig. Foto: Hannes Lemme (LWF)
Die Folgen eines starken Befalls sind deutlich sichtbar: Nadeln oder Blätter werden kleiner oder fallen frühzeitig ab, die Kronen lichten sich und das Wachstum geht spürbar zurück. Solche Bäume werden zudem anfälliger für Sekundärschädlinge. In vielen Fällen reicht die Kombination aus Trockenstress und Mistelbefall bereits aus, um das Absterben auszulösen.
Betroffen sind nicht alle Baumarten gleichermaßen. In Bayern werden drei Unterarten unterschieden: die Kiefernmistel, die Tannenmistel und die Laubholzmistel. Besonders problematisch ist derzeit die Kiefernmistel, vor allem in trockenen Regionen wie Mittelfranken und der Oberpfalz. Die Tannenmistel tritt vor allem an Weißtannen im Süden und Osten Bayerns auf.
Abb. 3: In diesem Kiefernbestand ist die Mistel auf ganzer Fläche verbreitet. Foto: Hans-Joachim Klemmt (LWF)
Abb. 4: Manche Tannen sind so stark befallen, dass das “Grün” der Misteln das der Zweige deutlich überwiegt. Foto: M. Hertel (BaySF)
Die Verbreitung der Mistel erfolgt hauptsächlich über Vögel. Sie fressen die Beeren im Winter und scheiden die klebrigen Samen wieder aus oder streifen sie an Ästen ab. Entscheidend für eine erfolgreiche Etablierung ist, dass der Samen auf der passenden Baumart landet und dort ausreichend Licht zum Keimen vorhanden ist.
Für den praktischen Umgang mit der Mistel gilt: Einzelmaßnahmen wie das Entnehmen stark befallener Bäume können sinnvoll sein, wirken aber nur dort, wo die Mistel regional noch nicht weit verbreitet ist. Das manuelle Entfernen einzelner Misteln ist im Wald kaum praktikabel. Der zentrale Ansatz liegt daher im frühzeitigen Waldumbau hin zu klimastabilen Mischwäldern. Unterschiedliche Baumarten erschweren der Mistel eine flächige Ausbreitung deutlich und erhöhen zugleich die Anpassungsfähigkeit des Waldes an den Klimawandel.
Waldbesitzende werden dabei nicht allein gelassen. Die Ämter für Ernährung, Landwirtschaft und Forsten bieten eine kostenlose Beratung durch Revierförsterinnen und Revierförster an. Zusätzlich stehen Förderprogramme für den Waldumbau zur Verfügung. Anfang 2026 erschien außerdem ein neues LWF-Merkblatt zur Mistel, das praxisnahe Informationen und Handlungsempfehlungen bündelt.
Kernaussagen für die Praxis: Die Mistel ist keine harmlose Begleitpflanze mehr, sondern ein zunehmend relevanter Stressfaktor im Klimawandel. Ein vielfältiger, gemischter und klimaangepasster Wald ist der wirksamste Schutz gegen ihre Ausbreitung und Schadwirkung.
