Vannerie avec des bois locaux

On trouve des saules dans de nombreux endroits : sous forme de plantes naines couvrant le sol en montagne, de petits arbustes à moindre altitude, et de buissons et d’arbres en plaine. Plusieurs espèces du genre Salix ont la capacité, lorsque les arbres environnants sont abattus, de produire de jeunes pousses longues, minces, et peu ou pas ramifiées. Ces tiges annuelles servent de matériau de vannerie. Selon le type de saule, la croissance peut atteindre 1 à 3 mètres par an. L’épaisseur, la couleur et la texture de l’écorce sont également très variables.

Origine

En Europe, il existe une soixantaine d’espèces de saules. Certaines d’entre elles se prêtent particulièrement bien à la vannerie : osier pourpre (Salix purpurea), saule à trois étamines (S. triandra), saule des vanniers (S. viminalis) et saule fragile (S. x fragilis).

Variétés cultivées

Les espèces de saules présentent par ailleurs de nombreuses variétés. Parmi celles utilisées aujourd’hui, beaucoup sont issues de croisements aléatoires, tandis que d’autres ont été cultivées de manière ciblée. Comme les saules se reproduisent très bien par voie végétative, c’est-à-dire par bouturage, il est facile de les obtenir en masse avec exactement le même patrimoine génétique. À partir du xix^e siècle, le travail de sélection a été systématisé et les multiples centaines de variétés qui en ont résulté ont été commercialisées. En Suisse aussi, il existait à la fin du xix^e siècle des entreprises de production pour la vannerie, mais la plus grande partie des matériaux était toujours importée des pays voisins. Aujourd’hui, ce matériau local a totalement disparu.

De nos jours, les régions où l’osier est cultivé et mis sur le marché à grande échelle se trouvent en Espagne, en Belgique, en France, en Lituanie et en Hongrie.

Dans les Grisons, on trouve encore actuellement de vieux paniers en noisetier, autrefois destinés à un usage quotidien. Les noisetiers sont aujourd’hui toujours bien présents dans les forêts grisonnes. Lorsqu’ils forment des massifs denses, ils produisent de véritables perches.

Obtention du matériau de tressage

Le tressage de bois de noisetier est une opération complexe qui commence par la coupe des tiges. Celles-ci doivent être longues et élancées, avoir le moins de bourgeons possible, très peu développés, et ne pas présenter d’excroissances. Il faut ensuite fendre les tiges en longs rubans fins et souples. Le principe est simple : une petite encoche perpendiculaire aux fibres est exécutée sur une tige de 2 à 3 cm de diamètre, à une largeur de main de l’extrémité la plus fine. C’est à cet endroit précis, l’encoche étant orientée vers l’extérieur, que la tige est posée sur le genou et pliée. Un ruban se détache alors dans le sens des fibres. Par déplacement et pliage à plusieurs reprises, il peut être fendu sur toute sa longueur. On peut ainsi obtenir 4 à 6 rubans sur le pourtour de la tige. Pour réussir cette opération, la tige doit être convenablement préséchée. Trop fraîche, elle se comporte comme du caoutchouc au lieu de se fendre ; trop sèche, elle casse.

Les rubans recueillis de cette manière doivent encore être rabotés pour avoir une largeur et une épaisseur régulières. Ce n’est qu’ainsi qu’ils deviennent souples et flexibles. L’écorce peut être grattée pour obtenir des rubans entièrement blancs, ou seulement partiellement retirée.

Immédiatement avant l’utilisation, les tiges sélectionnées sont trempées dans l’eau, et ceci pour une à trois, voire quatre semaines, selon la variété de saule, l’épaisseur des tiges et la température de l’eau. Le matériau séché, puis réhumidifié avant traitement, se rétracte moins ensuite que les tiges tressées directement lorsqu’elles sont vertes. Les objets de vannerie sont plus denses et plus stables.

Les tiges de saule non écorcées peuvent être brunes, rouge-brun, orange, olive, beige à bleu vert ou noires, mates, rugueuses, brillantes, lisses ou cirées.

Si l’on souhaite utiliser des tiges écorcées, il faut les couper au printemps, les lier en bottes et les placer à la verticale dans 20 cm d’eau. Lorsque de petites racines et feuilles apparaissent, elles peuvent être écorcées. Si l’on fend l’écorce dans le sens de la longueur, elle se détache très facilement du bois blanc de la tige. On obtient ainsi un « matériau blanc », plus lisse et plus fin. Il est utilisé pour les paniers à linge et autres objets de vannerie délicats. Une variante consiste à faire bouillir les tiges d’osier pendant 8 à 10 heures avant de les écorcer, ce qui permet aux acides tanniques de migrer de l’écorce au bois. Les tiges prennent ainsi une belle couleur brune cuivrée. Elles seront également stockées au sec et mises à tremper juste avant d’être utilisées. Sans l’écorce, le temps passé dans l’eau est réduit à 1 ou 2 heures.

Le tressage

Une tige entière, cintrée en anneau et séchée, constitue, avec des nervures préparées au couteau, le squelette du panier construit par tressage.
Les objets fabriqués à partir de noisetiers sont étonnamment légers et en même temps très robustes.

Ce qui rend si solide la vannerie en matériaux naturels, c’est leur élasticité et leur flexibilité leur permettant d’absorber une pression importante. S’ils sont tressés de manière compacte, celle-ci se répartit de optimalement sur l’ensemble de la surface. Fabriqués dans les règles de l’art avec des matériaux de bonne qualité, ils peuvent durer plusieurs générations.

Si l’on considère que les matériaux renouvelables sont favorables à l’environnement, la vannerie artisanale pourrait connaître un regain d’intérêt.

Depuis l’âge de pierre, le liber de tilleul est le matériau de liage et de tressage le plus durable et le plus résistant – malheureusement tombé dans l’oubli aujourd’hui. Depuis des millénaires, chez le tilleul à petites feuilles, on utilise non seulement le bois, mais aussi le liber. Ce tissu, situé entre l’écorce et le cœur de l’arbre, se caractérise par une proportion particulièrement élevée de fibres. Une fois qu'il a été séparé de l’écorce après plusieurs semaines de rouissage dans l’eau, de rinçage et de séchage, il peut être utilisé de diverses manières. On procède ainsi : au printemps, l’écorce avec les couches de liber se détache très facilement du bois. Après le rouissage, les différentes épaisseurs de liber se libèrent presque d’elles-mêmes. Il se forme alors un mucus qui doit être évacué. Le liber des branches peut également être utilisé après le rouissage. Avant de pouvoir être exploité, le liber doit encore être séché.

Depuis le néolithique, ce textile aux fibres fines était, selon la manière dont il était préparé et transformé, un véritable matériau à tout faire : on pouvait le mettre en œuvre pour emballer, porter, tirer, lier, envelopper ou pour confectionner des pièges. Il servait notamment à la fabrication de cordons, de vêtements, de chaussures et de lacets, puis, plus tard, de cordes d’arc, de tresses, de lanières, de sacs ou de selles, voire même de ruches.
Aujourd’hui, le liber de tilleul est une partie de l’écorce peu utilisée, matière première presque tombée dans l’oubli.