Que ce soit des mammifères comme le loir, des oiseaux cavernicoles ou des reptiles amateurs de chaleur, tous ont besoin du bois mort ou tirent des avantages de sa présence en forêt. De nombreux champignons vivent du bois mort et jouent, aux côtés d'insectes et autres invertébrés, un rôle déterminant dans les processus de décomposition. Les chercheurs estiment que plus de 20% d'espèces animales et végétales forestières dépendent du bois mort. Sa présence favorise par ailleurs la régénération naturelle, en particulier en montagne, et peut assurer de manière transitoire une fonction de protection contre les avalanches et les chutes de pierres.
De combien de mort bois une forêt a-t-elle besoin?
Cette question n'est pas nouvelle, et elle n'a pas encore trouvé de réponse satisfaisante. La quantité de bois mort dépend d'une part de la vigueur de la station et de la vitesse de décomposition du bois, et d'autre part de la forme d'exploitation. Dans les forêts primaires d'Europe de l'Est, les chercheurs ont mesuré des valeurs comprises entre 50 et 200 m3 par hectare, voire 400 m3 par hectare dans des peuplements très âgés. Dans les forêts exploitées d'Europe centrale, ces quantités sont bien inférieures - sur le Plateau suisse, par exemple, de l'ordre de 5-10 m3 par hectare.
Photo: Thomas Reich (WSL)
Conflits d'intérêts: exploitation du bois contre protection du bois mort
Autrefois, lorsque la moindre petite branche tombée à terre finissait en bois de chauffage, il n'y avait pratiquement pas de bois mort dans nos forêts. Aujourd'hui, en raison de la baisse des prix du bois et du fréquent manque de rentabilité de la sylviculture, les quantités de bois mort augmentent en de nombreux endroits. La forte hausse du prix du pétrole et le débat sur le changement climatique ont encore renforcé la promotion du bois en tant que matière première dont le bilan de CO2 est neutre, ce qui réduit le volume (trop) élevé de bois en forêt. Une exploitation plus intensive risque toutefois de provoquer un conflit d'intérêts avec les efforts de conservation du bois mort en forêt. Il s'agit donc de trouver un compromis intelligent entre ces deux objectifs.
