Les 71 pour cent de la surface forestière sont en mains publiques; 29 pour cent appartiennent à des personnes privées. Toutefois, la répartition varie largement d’une région à l’autre: dans quelques cantons du Plateau et des Préalpes, plus de la moitié des forêts appartient à des propriétaires privés.
Il existe quelque 3400 forêts publiques. Cependant la Confédération possède moins de 1 pour cent de la forêt suisse; l’ensemble des cantons n’en détient que 4 pour cent. Les grandes aires forestières appartiennent par contre aux communes politiques (28 pour cent) et aux bourgeoisies (22 pour cent). Huit autres pour cent sont la propriété de corporations et de coopératives (Figure 1).
Figure 1 - Propriétaires de forêt et proportion de surface leur appartenant dans la forêt suisse. Source: Rapport forestier 2015. Office fédéral de l'environnement OFEV.
Tableau 1 - Surfaces forestières par catégorie de propriétaire et selon les cantons 2020. Source: Office fédéral de la statistique, consulté le 19.10.2021.
| Canton | Forêt privée | Forêt publique | Surface forestière en ha |
| Obwald | 9% | 91% | 18’659 |
| Grisons | 9% | 91% | 201’240 |
| Valais | 9% | 91% | 109’584 |
| Glaris | 13% | 87% | 21’150 |
| Uri | 14% | 86% | 20’637 |
| Schaffhouse | 16% | 84% | 12’691 |
| Basel-Ville | 18% | 82% | 471 |
| Tessin | 20% | 80% | 141’814 |
| Soleure | 21% | 79% | 31’708 |
| Basel-Campagne | 22% | 78% | 20’356 |
| Argovie | 23% | 77% | 49’105 |
| Jura | 24% | 76% | 36’290 |
| Schwyz | 26% | 74% | 27’844 |
| Zoug | 28% | 72% | 6’458 |
| Nidwald | 32% | 68% | 7’772 |
| Vaud | 32% | 68% | 127’074 |
| Genève | 35% | 65% | 3’003 |
| Neuchâtel | 43% | 57% | 30’757 |
| Saint-Gall | 43% | 57% | 60’006 |
| Fribourg | 45% | 55% | 41’596 |
| Berne | 50% | 50% | 177’541 |
| Zürich | 51% | 49% | 50’260 |
| Thurgovie | 56% | 44% | 20’122 |
| Appenzell Rh. Int. | 57% | 43% | 4’874 |
| Lucerne | 74% | 26% | 40’190 |
| Appenzell Rh. Ext. | 77% | 23% | 7’181 |
| SUISSE | 29% | 71% | 1’268’383 |
Figure 2 - Le pourcentage de la forêt privée varie largement d’une région à l’autre. Dans des cantons de montagne Obwald, Grisons et Valais, plus de 90% des forêts sont des propriétés publiques. Par contre, en Appenzell Rhodes-Extérieures et Lucerne la proportion de forêts privées est particulièrement élevée. Photo: Thomas Reich (WSL)
Très petites surfaces en forêt privée
La forêt suisse est souvent divisée en de très petites surfaces. Les propriétaires publics ne possèdent en moyenne que 265 hectares de forêt, voire 100 hectares seulement pour la moitié d’entre eux.
La forêt privée est morcelée en parcelles encore beaucoup plus petites: les environ 245'000 propriétaires privés n’ont en moyenne que 1,5 hectares de forêt (figure 3), soit à peu près la superficie de deux terrains de football. Les plus grandes surfaces forestières sont détenues par des propriétaires privés dans le canton de Neuchâtel avec 4,6 hectares. Dans les cantons du Valais et Basel-Ville, les privés ne possèdent en moyenne que 0,5 hectare de forêt.
Et souvent, ces petites propriétés ne forment même pas une surface d’un même tenant, mais sont démembrées en plusieurs petites parcelles séparées. Cette parcellisation extrême rend difficile la réalisation d’une gestion efficace.
Figure 3 - Surface forestière moyenne d'un propriétaire privé dans les cantons. Source : Office fédéral de la statistique OFS, consulté le 19.10.2021.
