Rapport forestier 2025: Vue d'ensemble de la forêt suisse

La forêt s’étend sur 1,3 million d’ha et couvre 32 % du territoire national, avec des différences régionales très marquées. Ainsi, le taux de boisement est particulièrement élevé dans le sud des Alpes, où il atteint près de 55 %. Suivent le Jura (40 %), les Préalpes (35 %) et les Alpes (28 %). C’est sur le Plateau, très peuplé, qu’il est le plus bas, à environ 24 %.

Depuis plus de 150 ans, la surface forestière augmente en Suisse. Entre 1983 et 2022, elle s’est accrue de de 11,6 %. (fig. 2). Durant la dernière décennie (2015-2025), l'augmentation a été de 23'000 hectares, soit 23 km² par an. C’est nettement moins que lors des décennies précédentes. Si la surface forestière est restée constante dans le Jura, sur le Plateau et dans les Préalpes, elle a progressé de 0,4 % par an dans les Alpes, et de 0,3 % dans le sud des Alpes.

Le volume de bois des arbres vifs est d’environ 420 millions de m³. Rapporté à la surface, il est en moyenne de 347 m³ par ha (fig. 3). Dans l’ensemble, le volume de bois est resté stable en Suisse depuis l’IFN4 (2009-2013), avec toutefois des changements au niveau régional. Ainsi, il a augmenté dans les Alpes (+ 7 %) et le sud des Alpes (+ 12 %), d’une part parce qu’on y a moins récolté de bois qu’il n’en est repoussé, d’autre part parce que la forêt a recolonisé des terres agricoles abandonnées. Dans le Jura (– 3 %) et sur le Plateau (– 5 %) à l’inverse, il a diminué, surtout en raison d’une hausse de la mortalité des arbres et des exploitations forcées causées par la sécheresse, des maladies ou des infestations de scolyte.

Le volume de bois dans la forêt suisse est composé à 68 % de résineux et à 32 % de feuillus. L’épicéa vient en tête, avec une part de 42 % (fig. 4). C’est la première essence en volume dans toutes les régions sauf le Jura. Dans les Alpes, son volume a augmenté de 6 % durant la dernière décennie, alors qu’il a diminué de 15 % sur le Plateau et de 10 % dans le Jura. La deuxième essence en volume au niveau suisse est le hêtre (18 %). C’est même la première dans le Jura (31 %), bien que son volume y ait reculé de 7 %. Sur le Plateau, le hêtre occupe la deuxième place en volume (26 %). Celui-ci a augmenté de 20 % dans le sud des Alpes, et de 8 % dans les Alpes. Avec une part de 16 %, le sapin blanc vient en troisième position au niveau suisse. Son volume est relativement élevé surtout dans le Jura et les Préalpes. Dans les Préalpes et le sud des Alpes, il s’est accru de resp. 9 % et 18 %.

Les forêts jouent un rôle important dans le cycle global du carbone. Le carbone (C) fixé dans la biomasse forestière est contenu dans la biomasse des arbres vifs, le bois mort, l’horizon organique et les sols.

Selon ces calculs, la forêt suisse stocke environ 144 millions de tonnes de carbone dans la biomasse des arbres vifs. Ces réserves absolues sont restées quasi constantes durant la dernière décennie. 

Rapportée à la surface, la quantité moyenne de carbone stockée par les arbres vifs est de 119 t C/ha (fig. 6). La quantité de biomasse vivante est toutefois très variable selon les régions. Les forêts ayant les plus importants stocks de carbone dans la biomasse vivante rapportés à la surface se trouvent dans les Préalpes. Les conditions de croissance y sont optimales, et comme les coûts de récolte en terrain escarpé sont souvent élevés, on tend à y prélever moins de bois que p. ex. sur le Plateau.

Grâce aux mesures de protection de l’air, les émissions polluantes sont en recul depuis 1980. Pourtant, les objectifs de réduction du Conseil fédéral pour les émissions de polluants atmosphériques azotés comme l’ammoniac et les oxydes d’azote ne sont pas encore atteints. Aujourd’hui, environ deux tiers d’entre elles sont imputables à l’agriculture et un tiers à des processus de combustion dans les domaines des transports, du chauffage et de l’industrie.

L’azote parvient dans la forêt sous forme de gaz, dans des aérosols ou dissous dans les précipitations. En tant que nutriment, il favorise d’abord la croissance des végétaux, mais en excès, il a des effets négatifs sur la forêt. En Suisse, les dépôts azotés dépassent sur près de 90 % de la surface forestière les charges critiques (fig. 8).

L’accroissement, l’exploitation et la mortalité sont des paramètres importants pour évaluer la productivité des forêts et la durabilité de la consommation des ressources. Selon la terminologie de l’Inventaire forestier national (IFN), l’accroissement brut comprend l’augmentation du volume des arbres vifs et de ceux qui ont franchi le seuil d’inventaire (12 cm), ainsi que l’augmentation modélisée du volume des arbres exploités ou morts naturellement et non exploités (mortalité). 

L’accroissement net est l’accroissement brut après déduction du volume de la mortalité naturelle. L’exploitation au sens de l’IFN comprend le volume de bois de tige, y compris souche et écorce, de tous les arbres abattus et retirés, même si des parties de tiges restent en forêt. L’exploitation et la mortalité additionnées sont aussi qualifiées de pertes.

Sur la période de l’IFN4 (2009-2017) à l’IFN5 (2018-2022), l’accroissement brut au niveau suisse s’est élevé à 10,6 millions de m³/an. Il a ainsi baissé de 2,2 % par rapport à la période de l’IFN3 (2004-2006) et l’IFN4, où il était de 10,8 millions de m³/an. La baisse a été marquée surtout dans le Jura (– 9,0 %) et sur le Plateau (– 7,3 %).

La dernière décennie a vu une hausse de la mortalité, qui est passée de 1,7 à 2,6 millions de m³/an, atteignant à la fin 24,7 % de l’accroissement brut. L’accroissement net a ainsi diminué de 12,8 % au niveau suisse, passant de 9,1 à 8,0 millions de m³/an. Dans le Jura, la mortalité a plus que doublé (+ 129,6 %). C’est pourquoi cette région enregistre la plus forte baisse de l’accroissement net (– 28,1 %). Une hausse de la mortalité a aussi été mesurée dans les Alpes (+ 25,6 %).

L’exploitation a au contraire légèrement diminué au niveau suisse, et s’élevait à la fin à 7,1 millions de m³/an. Chez le frêne (148,0 %), elle a été nettement supérieure lors de la dernière décennie (fig. 9). Pour l'épicéa, le pin et le châtaignier, l'exploitation et la mortalité dépassent également l'accroissement brut, raison pour laquelle le volume de bois a également diminué pour ces essences.

La part d’exploitations forcées (exploitations non planifiées et nécessaires après une perturbation) a augmenté. Sur la période IFN3-IFN4, 1,1 million de m³/an avaient été déclarés comme exploitations forcées, soit 13,9 % de l’exploitation totale.

Avec sa topographie variée et ses fortes différences d’altitude, la Suisse présente une grande diversité de stations, qui se reflète dans la richesse de sa flore, y compris en forêt. Près de 700 plantes vasculaires sont considérées comme des espèces forestières typiques, dont 39 essences indigènes de feuillus et sept de résineux.

Les forêts suisses comptent trois essences dominantes constituant environ deux tiers des arbres : l’épicéa (36 %), le hêtre (18 %) et le sapin (11 %). La composition en essences diffère toutefois beaucoup selon l’altitude et la région. Ainsi, le châtaignier est très fréquent dans le sud des Alpes (15 %).

Le changement de la composition des peuplements forestiers en Suisse résulte de diverses causes : succession naturelle, nouvelles conditions climatiques, organismes nuisibles, perturbations et gestion forestière. Selon le relevé du nombre de tiges, l’érable a progressé de 1,4 % et l’arole de 1,1 % par an entre le quatrième et le cinquième Inventaire forestier national, tandis que l’épicéa accusait un recul de 0,5 % par an sur la même période (fig. 10). Au niveau suisse, c’est le frêne qui enregistre la plus forte diminution (– 2,2 % par an). Il a souffert du dépérissement des pousses du frêne.

Le recul du frêne a des conséquences pour l’économie forestière et la diversité spécifique. Cette essence offre un habitat à un grand nombre d’espèces de mollusques, d’insectes et surtout d’organismes sans fleurs (cryptogames) comme les mousses, les lichens et les champignons. En Suisse, environ 150 espèces de mousses, plus de 450 de lichens épiphytes et environ 850 de champignons saprophytes ou parasites ont été observés sur des frênes.

Le frêne se distingue des autres feuillus indigènes par le pH neutre de son écorce, qui en fait un habitat privilégié en particulier pour les lichens épiphytes. Les conséquences de son recul à grande échelle sur le développement de ces espèces sont encore difficiles à évaluer. Les exemplaires sains ou peu atteints doivent être conservés et favorisés afin qu’ils puissent transmettre à de futures générations d’arbres une possible résistance au champignon responsable du dépérissement des pousses du frêne.

La forêt est très riche en espèces par rapport à sa surface. Environ 40 % des quelque 56 000 espèces identifiées en Suisse vivent en forêt ou en sont tributaires. Leur part varie toutefois selon les groupes d’organismes: elle est supérieure à la moyenne chez les chauves-souris, les capricornes (fig. 11), les champignons supérieurs et les lichens, où elle dépasse 80 %, mais nettement inférieure chez les plantes vasculaires indigènes (moins de 25 %).

Dans l’ensemble, l’évolution des quantités de bois mort dans la forêt suisse est positive. Selon l’IFN5 (2018- 2022), le volume s’est accru dans beaucoup de régions durant la dernière décennie, atteignant aujourd’hui 32 m³/ha en moyenne. Mais sur le Plateau, région la plus pauvre en bois mort, la hausse a été nulle ou faible (fig. 12). Par endroits, les quantités y sont encore inférieures à la valeur cible minimale de 20 m³/ha fixée par la Confédération.

La plupart des espèces saproxyliques ont besoin de volumes plus élevés, soit 30-50 m³/ha dans les chênaies et hêtraies. Les plus exigeantes nécessitent même plus de 100 m³/ha, quantité correspondant à celle d’une forêt primaire. Les forêts inexploitées sont donc très précieuses pour la diversité des espèces saproxyliques, surtout dans des régions pauvres en bois mort comme le Plateau, où seule 3 % de la surface forestière est inexploitée selon l’IFN. Les mesures spécifiques telles que réserves forestières naturelles, îlots de sénescence et conservation d’arbres-habitats jusqu’à leur décrépitude sont donc très importantes.

Le résultat global des entreprises forestières suisses s’est légèrement amélioré, notamment grâce à la hausse marquée des prix enregistrée depuis 2021. Dans l’ensemble, leur situation économique a peu changé durant la dernière décennie. Elles sont confrontées à des coûts élevés et à des recettes du bois plutôt faibles.

Selon la statistique forestière suisse, les coûts des entreprises forestières en Suisse se sont montés à environ 590 millions de francs en 2021, les recettes à environ 583,5 millions. Il en est donc résulté une perte de 6,5 millions de francs. Bien que négatif, ce résultat est une nette amélioration sachant qu’entre 2010 et 2020, la perte annuelle moyenne était de plus de 41 millions de francs

Les indicateurs de 2021 du réseau d’exploitations forestières de la Suisse (REF) – un échantillon de 160 entreprises forestières sélectionnées – montrent une situation financière très hétérogène. Les résultats des entreprises forestières du REF présentent une forte dispersion au sein d’une même zone forestière (fig. 15), ce qui montre que les résultats financiers ne dépendent pas seulement d’influences naturelles comme la topographie.

Le soutien de la forêt ést constitué des trois programmes «Forêts protectrices», «Biodiversité en forêt» et «Gestion des forêts» ainsi que d’«autres contributions». Les contributions fédérales à la gestion des forêts comprennent aussi les crédits d’investissement pour l’amélioration des structures des entreprises et des méthodes de travail, qui ont été très importantes en particulier pour la gestion des conséquences de la tempête Lothar. Outre la forêt, la protection contre des dangers naturels tels que glissements de terrain, chutes de pierres, avalanches est soutenue par le programme «Ouvrages de protection et données de base sur les dangers».