Les champignons, pionniers après un feu de forêt

L’histoire de l’humanité a commencé avec le contrôle du feu. Avec les tempêtes et les éruptions volcaniques, le feu est une des principales perturbations auxquelles les écosystèmes naturels sont exposés. L’écologie du feu en tant que discipline scientifique a révélé que le feu joue un rôle de régulation très important dans de nombreux écosystèmes forestiers, par exemple dans les forêts boréales, le chaparral californien ou la savane africaine.

De nombreuses espèces animales et végétales sont adaptées au feu. Pour certaines d’entre elles, le feu est même indispensable à leur survie en tant qu’espèce, comme c’est le cas pour les cônes de pin qui ne libèrent leurs semences que sous l’action de fortes températures. Le feu n’a cependant pas que des effets positifs, notamment lorsqu’il affecte des forêts de montagne et compromet leur fonction de protection. Dans ces cas-là, les forestiers doivent mettre en place à temps les mesures sylvicoles et techniques nécessaires pour limiter les conséquences d’un incendie.

Les gros arbres affaiblis après un incendie de forêt présentent les conditions idéales pour une colonisation massive par diverses espèces de champignons. Les espèces suivantes sont les plus fréquemment observées parmi celles relevées deux ans après l’incendie qui toucha la forêt de Cugnasco TI (voir encadré). Les photos ont été prises en juillet 2007.

• L’irpex laiteux (Irpex lacteus) est considéré comme relativement rare en Europe centrale et n’est en Suisse fréquent qu’au Tessin. Sur les hêtres ses fructifications sont si nombreuses que de loin les troncs semblent blancs (Fig. 3). Les pores présentent une structure irrégulière en partie composée d’éléments en forme de dent. Ce champignon apparaît principalement sur des arbres fortement endommagés par le feu. Il provoque l’apparition d’une moisissure blanche qui entraîne l’effondrement du tronc.

• Le stérée hirsute (Stereum hirsutum, Fig. 4) est un des champignons les plus répandus sur les feuillus (surtout sur les chênes, les châtaigniers et les hêtres). Il est présent presque partout dans le monde. La face inférieure de ses fructifications est jaune-orangée avec, comme chez tous les Stereum, une face inférieure lisse sur laquelle se forment les spores. La face supérieure du chapeau est hirsute, surtout à l'état juvénile. Cette espèce ne colonise que l’aubier relativement frais, dans lequel elle produit des filaments blanchâtres. Sa présence cause probablement la mort d’arbres affaiblis. Après un feu dans les forêts de feuillus, cette espèce pionnière est presque toujours présente. La photo 4 montre plusieurs fructifications présentant des colorations variables et appartenant au mycélium de différents individus. Le champignon se développe souvent en bandes de plusieurs individus, parfois en véritables colonies de plusieurs mètres de long.

• Le schizophylle commun (Schizophyllum commune) est un champignon unique en son genre. Son chapeau en forme de coquille, qui peut atteindre 5 cm de diamètre, présente à sa surface inférieure des lames fendues sur l’arête. Cette particularité est clairement visible en coupe transversale (Fig. 5). Ce polypore provoque une pourriture blanche et figure parmi plusieurs espèces fréquemment observées sur les troncs d’arbres brûlés par le soleil. Très commun, ce pathogène colonise divers substrats ligneux, rend par sa présence le fourrage ensilé en balles impropre à la consommation, et peut même gravement infecter des personnes immunodéprimées, pouvant entraîner une maladie très grave. A l’état sec, les fructifications peuvent survivre plusieurs années.

• Le champignon responsable du chancre du châtaignier (Cryphonectria parasitica) parasite principalement les châtaigniers après un incendie, et parfois également les chênes (Fig. 6). Il est intéressant de noter que le champignon est présent non seulement dans les chancres, mais aussi sur de grandes surfaces d’écorce d’apparence normale. On ignore s’il est d’abord présent dans l’écorce vivante, ou si le bois est infecté après l’incendie. Des recherches plus poussées pourraient également confirmer si l’on se trouve en présence de la forme agressive ou de la forme hypovirulente (bénigne) du champignon. Dans le deuxième cas, les incendies de forêt pourraient indirectement contribuer à la lutte biologique contre le chancre du châtaignier, car la forme hypovirulente est contagieuse et dominante par rapport à la forme agressive.

• Le genre Trichoderma comprend plusieurs espèces de moisissures à croissance rapide difficiles à différencier. Elles jouent un rôle écologique important en tant que mycoparasites et pour la production d’antibiotiques. Elles sont utilisées dans la lutte biologique contre certains agents phytopathogènes. La figure 7 montre un cas particulièrement agressif de parasitisme par Trichoderma sur un chancre du châtaignier. Le pathogène responsable du chancre a été détuit sur la surface infectée par la moisissure, qui a formé des mycéliums blancs et des spores verts.

• Les daldinies (Daldinia sp.) sont des ascomycètes spécialement adaptés aux incendies de forêt. Elles peuvent être dormantes pendant plusieurs décennies mais elles se développer massivement, surtout après un incendie. Leur propagation est probablement assurée par des insectes spécialisés. Leurs fructifications hémisphériques (stromates) sont couvertes de minuscules fructifications individuelles (Fig. 8). En coupe transversale, les stromates apparaissent stratifiées en couches claires et noirâtres ; celles-ci ne sont toutefois pas comparables à des cernes. Elles se forment en effet toutes pendant la même période de végétation. Leur alternance est due à un changement abrupt d’orientation des hyphes et stabilise l’ensemble de la structure. Les fructifications absorbent de grandes quantités d’eau, ce qui permet aux spores de se développer même en cas de sécheresse. On compte en Europe au moins huit espèces très semblables de daldinies. Une identification différenciée n’a pas été possible dans le cadre de ce projet car les fructifications n’étaient pas encore à maturité.