Tutte le specie del genere Pleurotus (in greco antico ‹pleurón› «costola, lato») crescono lateralmente sul substrato. Il pleuroto dorato (Pleurotus citrinopileatus) è un decompositore di legno morto di latifoglie e di solito forma numerosi corpi fruttiferi a ciuffi. Le lamelle corrono lungo il gambo e spesso presentano vistose connessioni incrociate (anastomosi) in quella zona.
In linea con il nome, il cappello giovane, vellutato e asciutto, ha un colore che va dal giallo brillante al marrone dorato (fig. 1), che può diventare beige o quasi bianco con l’età. Raggiunge un diametro di 2–6,5 cm ed è presto imbutiforme al centro con un bordo arrotolato. Il gambo e le lamelle sono di colore bianco.
Il gambo cilindrico è solitamente piegato verso l’alto e si attacca al cappello in modo leggermente decentrato. È lungo circa 2–5 cm e largo fino a 1 cm. La polpa del cappello è sottile e appare giallastra nella zona della pelle del cappello, ma per il resto è bianca e non scolorisce alla pressione o al taglio. Ha un odore fruttato e un sapore delicato.
Fig. 1: Corpo fruttifero del pleuroto dorato su un ceppo d'albero nella foresta Lange Erlen a Basilea. Si tratta del terzo ritrovamento ufficiale di questo fungo in Svizzera. Foto: Petr Vlcek
Rischi di confusione
Il Pleurotus citrinopileatus è simile a molte specie affini, ma si differenzia da esse per la vistosa colorazione gialla. Il rischio di confusione sussiste in particolare per le seguenti specie:
- Phyllotopsis nidulans
- Gerronema strombodes
- Omphalotus illudens
- specie del genere Armillaria, che crescono anch’esse in ciuffi
- Cornucopia (Pleurotus cornucopiae)
Una descrizione delle caratteristiche distintive è disponibile nella scheda informativa (PDF).
Ecologia, biologia e riproduzione
Come altre specie del genere Pleurotus, P. citrinopileatus si nutre di legno morto, nel quale produce una carie bianca. Attacca sia alberi morti che vivi, feriti o indeboliti.
Le sue piante ospiti comprendono un’ampia varietà di alberi decidui. È stato trovato più frequentemente su olmi (Ulmus spp.) morti, spesso anche su querce (Quercus spp.), frassini (Fraxinus spp.), carpini (Carpinus spp.) o faggi (Fagus spp.); meno frequentemente su gelsi (Morus spp.), salici (Salix spp.), aceri (Acer spp.), ontani (Alnus spp.) o drupacee (Prunus spp.).
Durante la coltivazione del fungo, in condizioni ottimali, occorrono 10–14 giorni perché il micelio del fungo cresca attraverso il substrato di segatura, da tre a cinque giorni perché si formano i primordia del corpo fruttifero e altri tre-cinque giorni perché i corpi fruttiferi siano pronti per la raccolta. Molti coltivatori domestici utilizzano kit di coltivazione che sono comodamente predisposti per una produzione facile e veloce di funghi freschi.
La formazione del corpo fruttifero avviene con maggior successo a un’umidità relativa superiore all’80 % e a temperature calde di 18–30 °C, ma non è più possibile al di sotto dei 16–18 °C. In natura, la preferenza del fungo per le temperature calde si riflette anche nella sua comparsa stagionale e climaticamente variabile.
Poiché il fungo forma spesso un gran numero di corpi fruttiferi, può anche rilasciare una grande quantità di spore, che vengono diffuse dal vento. In Asia orientale, le spore sono diffuse anche dal coleottero Callipogon relictus, le cui larve si nutrono di legno marcio e forse anche del fungo stesso. In America, la diffusione del fungo da parte di un coleottero non è ancora stata provata.
Distribuzione e storia della diffusione
Il luogo di origine del Pleurotus citrinopileatus è probabilmente la Russia orientale, il Giappone (fig. 2) e la Cina. Il fungo è principalmente coltivato in Cina, ma è molto diffuso anche in altri Paesi asiatici. Questo perché può essere coltivato rapidamente e a costi contenuti, ed è apprezzato sia come alimento che come rimedio medicinale grazie ai suoi numerosi composti salutari. Il fungo si trova regolarmente anche all’aperto, soprattutto in India e Corea del Sud; tuttavia, non è ancora stata descritta una presenza invasiva della specie in Asia.
Fig. 2: Pleurotus citrinopileatus nella zona di origine, il Giappone. Foto: Chatama, Wikimedia, CC0 1.0
La coltivazione del P. citrinopileatus è iniziata in Cina negli anni Ottanta ed è aumentata costantemente in tutto il mondo.
Negli Stati Uniti il fungo è stato coltivato frequentemente solo all’inizio del millennio. È stato fotografato per la prima volta all’aperto in Iowa nel 2010. Negli anni successivi ha continuato a diffondersi nelle foreste del Nord America. Nel febbraio 2024 era stata avvistata in 29 Stati americani e, al più tardi dal 2018, è stata trovata anche nel vicino Canada. La diffusione in America è probabilmente iniziata con kit di coltivazione o substrati usati scartati in modo improprio o con la coltivazione di funghi all’aperto.
In Africa, il fungo è stato trovato all’aperto in diversi Paesi dopo l’inizio del millennio: in Camerun, Tanzania, Kenya, Nigeria e Burundi, oltre che nello Yemen della penisola arabica.
In Europa, il pleuroto dorato non è riuscito a diffondersi all’esterno. È stato segnalato per la prima volta in Francia nel 1982, in Danimarca nel 1998 e in Svizzera nel 1999. Il fungo dorato è stato segnalato sporadicamente anche in Belgio, Spagna, Germania, Italia, Paesi Bassi e Ungheria. Se i ritrovamenti sono stati fatti all’aperto, erano il risultato di kit di coltivazione smaltiti sul posto. I ritrovamenti isolati in natura o in habitat quasi naturali provengono probabilmente anche da coltivazioni private o commerciali e potrebbero essere stati trasportati deliberatamente o involontariamente con il substrato. Tuttavia, è possibile anche una diffusione indipendente tramite spore.
In Svizzera, dove il fungo è stato introdotto sul mercato nel 1983, esiste una segnalazione in Ticino risalente al 1999; tuttavia, il ritrovamento successivo è avvenuto solo nel 2019 a Zurigo e il terzo, infine, nel 2024 su un ceppo d’albero in un bosco di Basilea (fig. 1 e 3). Non è chiaro se il substrato sia stato inoculato da qualcuno o se le spore siano sfuggite a un programma di riproduzione. Tuttavia, in questa foresta non è stata ancora osservata una diffusione naturale.
Fig. 3: Diffusione attualmente nota del Pleurotus citrinopileatus in Svizzera. Situazione al 2025.
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Altri esempi di funghi coltivati inselvatichiti
A differenza delle piante esotiche che si sono inselvatichite a causa della coltivazione, i potenziali pericoli dei funghi inselvatichiti sono stati finora poco discussi o studiati.
Per il fungo più coltivato al mondo, il prataiolo (Agaricus bisporus), noto anche come champignon, è stato dimostrato che le forme selvatiche locali sono talvolta soppiantate da varietà coltivate con minore diversità genetica. Questo è già stato dimostrato in California negli anni Novanta, a seguito dell’introduzione di forme coltivate dall’Europa. E anche nella stessa Europa le varietà coltivate si stanno ripetutamente inselvatichendo, ad esempio attraverso gli scarti di cucina.
Molti funghi coltivati si trovano sul legno morto, per cui c’è il rischio che possano sostituire i funghi lignicoli autoctoni in natura attraverso la competizione. Lo shiitake (Lentinula edodes, syn.: Lentinus edodes), originario dell’Asia orientale, è anche una delle specie di funghi più comunemente coltivate al mondo e si può trovare allo stato selvatico in molti Paesi, tra cui la Svizzera. Tuttavia, nelle regioni costiere del Nord America, il fungo si sta diffondendo all’aperto dal 2018 circa, formando spesso grandi quantità di corpi fruttiferi.
Un altro fungo coltivato che può essere presente in grandi popolazioni in natura è la Stropharia rugosoannulata, probabilmente introdotta in Europa dal Nord America. Questo fungo è stato coltivato per la prima volta in Germania negli anni Sessanta. Lì si è diffuso sempre di più nel corso del tempo. Viene spesso coltivato nei giardini su paglia o trucioli di legno. In natura, può prosperare in un’ampia varietà di aree pacciamate con resti vegetali e si trova spesso in parchi e giardini o nei cimiteri. Tuttavia, di solito scompare rapidamente dopo la decomposizione del substrato.
Il monitoraggio dell’impatto dei funghi inselvatichiti sulla natura è particolarmente difficile quando esiste una forma selvatica autoctona che difficilmente può essere distinta esternamente dalla forma coltivata. Lo dimostra l’esempio dell’Orecchione (Pleurotus ostreatus) in Europa che si trova in quasi tutto il mondo:
Sebbene sia autoctono anche nel nostro Paese, spesso vengono utilizzate forme coltivate provenienti da altre regioni del mondo. Quelle provenienti dalla Florida o dalla costa orientale degli Stati Uniti si dice che abbiano un colore più chiaro e che formino corpi fruttiferi anche in estate, mentre i ceppi dell’Europa centrale fruttificano solitamente in inverno. Spesso, però, solo un esame genetico può fare chiarezza.
Inoltre, il fungo autoctono P. pulmonarius, che ha un odore di anice quando è fresco, è molto simile alle forme coltivate in America orientale dell’Orecchione con i suoi corpi fruttiferi di colore chiaro. Alcuni ritrovamenti di P. pulmonarius nelle foreste d’Europa, compresa la Svizzera, potrebbero in realtà essere Orecchioni inselvatichiti.
Invasivo o no?
La diffusione del fungo P. citrinopileatus in Nord America, descritta in precedenza, procede molto rapidamente. Recentemente è stato dimostrato che questo fungo introdotto ha un impatto negativo sull'ecosistema locale. In presenza del P. citrinopileatus, la composizione della fauna fungina locale cambia e la biodiversità fungina diminuisce (fonte). Di conseguenza, il P. citrinopileatus deve essere considerato una specie invasiva in Nord America.
In Svizzera e in Europa, il fungo non è (ancora) classificato come invasivo, in quanto si trova troppo irregolarmente e in numero troppo ridotto in natura e non ci sono prove, ad oggi, di possibili effetti negativi sul mondo fungino autoctono. Poiché il fungo dorato è particolarmente adatto a formare corpi fruttiferi a temperature calde, si prevede che si diffonda ancora di più a causa dei cambiamenti climatici, il che potrebbe dargli un vantaggio a lungo termine rispetto ai funghi autoctoni.
Lotta e prevenzione
Nelle foreste del Nord America, l’ulteriore diffusione del fungo dorato non può essere impedita, ma può almeno essere monitorata. Con il continuo aumento della coltivazione di funghi (fig. 4), cresce anche la necessità di promuovere pratiche di coltivazione responsabili in tutto il mondo. I coltivatori per hobby non dovrebbero smaltire il substrato all’aperto per evitare che le spore si diffondano nelle foreste locali. Al contrario, i kit di coltivazione dovrebbero essere sbriciolati e solo successivamente compostati in modo che possano essere decomposti da muffe e batteri.
Fig. 4: Pleurotus citrinopileatus in vendita in un mercato tedesco. Per evitare che questo fungo non autoctono diventi selvatico, durante la coltivazione è necessario adottare alcune misure precauzionali. Foto: Eva Kröcher, Wikimedia, CC-BY-NC-ND 3.0
L’ideale sarebbe coltivare solo specie autoctone provenienti da popolazioni autoctone. L’esempio dell’Orecchione citato in precedenza dimostra che non si dovrebbero utilizzare ceppi esotici coltivati, nemmeno con specie autoctone, per evitare un’epidemia di ceppi fungini esotici potenzialmente invasivi.
Le specie di funghi esotici non dovrebbero essere coltivate all’aperto, ma solo al chiuso, e le specie a decomposizione legnosa non dovrebbero essere coltivate in prossimità di foreste, aree di stoccaggio del legno o edifici in legno, poiché i funghi potrebbero infettare il legno attraverso le loro spore e quindi sfuggire alla coltivazione. Esistono anche alcune varietà senza spore, come la versione giapponese del fungo dorato, sviluppata per prevenire le allergie.
Quando si raccolgono funghi coltivati già selvatici e potenzialmente invasivi, non devono essere trasportati in un sacchetto di rete come gli altri funghi, ma in un sacchetto di carta per ridurre il rilascio di spore nella foresta.
Dove segnalare, dove chiedere consiglio?
Ogni segnalazione di ritrovamento è molto preziosa per una migliore comprensione della distribuzione di questa specie o di altri funghi coltivati presenti in natura. Segnalate i vostri ritrovamenti a SwissFungi, il centro nazionale di dati e informazioni sui funghi svizzeri. Anche i campioni d’erbario essiccati possono essere inviati a SwissFungi per la conferma genetica. Ulteriori informazioni sono disponibili nella sezione Partecipare del sito web di SwissFungi.
