Incendi boschivi nel contesto del cambiamento climatico: la Svizzera è pronta?

Per il periodo 2000-2023, la banca dati Swissfire registra a livello nazionale una media di 118 incendi boschivi all'anno e di circa 157 ettari bruciati (circa 213 campi da calcio), con valori massimi annui di 309 eventi nel 2003 e 682 ettari percorsi dal fuoco nel 2002. Il versante meridionale delle Alpi ha di gran lunga la più media alta sia in numero di incendi che in area bruciata rispetto all’area bruciabile presente in ogni regione biogeografica della Svizzera (fig. 2).

Dal 2000 sono stati registrati un totale di sedici incendi con più di 50 ettari. Si sono verifi­cati esclusivamente nella regione alpina, molti dei quali sul versante meridionale delle Alpi e per lo più nella stagione invernale. In queste condizioni, l'interazione tra la copertura forestale continua, la topografia ripida e i venti locali può causare una forte accelerazione del fronte di fiamma. In caso di presenza di pinete e di altre foreste di conifere il fuoco può salire in chioma rendendo praticamente impossibile combattere in modo diretto l’avanzata del fronte di fiamma. Nel caso del grande incendio di Bitsch (VS) nell'estate del 2003, ad esempio, solo un repentino cambiamento della direzione del vento ha permesso di fermare la rapida propagazione dell'incendio in direzione della frazione di Riederalp, che era già stata precauzionalmente evacuata. Inoltre, i tizzoni incandescenti trasportati dalle termiche create dalle fiamme rendono notevolmente più difficile il lavoro di spegnimento.

Le cause degli incendi boschivi in Svizzera variano notevolmente a seconda della stagione (fig. 4).

I fulmini sono l'unica causa naturale di incendio in Svizzera. Questa tipologia si verifica principalmente in terreni impervi e in estate nel caso di temporali durante periodi di pronunciata siccità (fig. 5). Sebbene questi incendi siano solitamente ridotti in termini di superficie, possono causare costi elevati a causa della difficoltà di accesso, dello sviluppo sotterraneo del fuoco e della complessità delle attività di estinzione.

Quasi il 90% degli incendi boschivi è dovuto all'influenza umana. Particolari fattori di rischio derivano dall'interazione tra la presenza umana, le condizioni climatiche e la presenza di aree boschive (ad es. grandi aree di bosco contigue). Le attività in bosco e nelle sue vici­nan­ze, come lo svago e le operazioni forestali aumentano le probabilità di accensioni indeside­rate. Dopo inverni con poca neve, clima persistentemente secco e venti forti (per es. favonio), lo strato di lettiera può asciugarsi rapidamente e quindi aumentare signi­fica­tiva­mente la sua infiammabilità. I boschi di latifoglie con lettiera secca sono particolarmente a rischio di incendio prima dello spiegamento delle foglie primaverile, soprattutto per tipologie boschive con lettiera a decomposizione lenta, come le faggete, i querceti o i castagneti. Nei boschi colpiti da una tempesta di vento, la presenza di ramaglia a terra può aumentare ulteriormente il rischio di incendio.

Il regime degli incendi è determinato dal clima, dalla vegetazione, dalla topografia, dalle fonti di accensione e dalla capacità di estinzione. Mentre la topografia non può essere influenzata, i fattori climatici e umani hanno un'influenza significativa, sia a breve che a lungo termine. In particolare, gli esseri umani hanno una forte influenza attraverso l'uso del suolo, la gestione della vegetazione e la legislazione. In Svizzera, l'esempio del Ticino mostra come il cambiamento nell'agricoltura e nella gestione del territorio può cambiare la frequenza degli incendi e come le misure politiche e organizzative possano ridurre il rischio (fig. 8).

L'esempio del Ticino dimostra quanto sia importante una strategia integrale. Con il concetto Incendi boschivi 2020, il Cantone ha definito ruoli chiari e adattato le strutture antincendio agli incendi di bosco. Personale forestale appositamente formato, squadre di pompieri di montagna specializzate sugli incendi di bosco con attrezzature adeguate e procedure operative standardizzate permettono di agire efficacemente anche su terreni difficili.

La prevenzione (allerte, divieti e gestione mirata del combustibile in bosco), l'infrastruttura tecnica (serbatoi, vasche di pescaggio per elicotteri, vie di accesso), le tattiche condivise e le misure post-incendio (protezione contro l'erosione, ripristino del bosco e della funzione protettiva) sono i pilastri del concetto. Anche la formazione delle forze di spegnimento e la loro conoscenza del comportamento del fuoco hanno un ruolo centrale (fig. 9). Riveste particolare attenzione anche la pianificazione dell'interfaccia urbano-forestale (Wildland-Urban interface, WUI), ovvero l'area di contatto e transizione tra insediamenti e vegetazione. Questi approcci, sviluppati dalla ricerca, vengono ora adattati e applicati dai professionisti (uffici cantonali o studi di ingegneria specializzati) anche per le regioni a nord delle Alpi.