Cambiamenti climatici: evoluzione dei rischi biotici per le specie forestali

Non è possibile dedurre da singoli studi quali meccanismi abbiano un peso maggiore nel confronto, ma è necessaria una sintesi sistematica delle reazioni di mutamenti del clima e del potenziale di danno.

Il confronto mostra differenze significative tra i generi di alberi:

• l’abete rosso (Picea) e l’abete bianco (Abies) presentano il rischio biotico più elevato.
• La quercia (Quercus) e il pino (Pinus) si collocano nella fascia media.
• La douglasia (Pseudotsuga) e in particolare il faggio (Fagus) mostrano attualmente gli aumenti di rischio più bassi.

Questa classifica non implica una sicurezza o un pericolo maggiore in termini assoluti per le singole specie arboree. Mostra piuttosto dove i rischi biotici aumentano in modo particolarmente marcato, in situazioni di cambiamenti del clima.

Perché l’abete rosso e l’abete bianco sono particolarmente colpiti

I casi dell’abete rosso e dell’abete bianco sono dominati da insetti xilofagi e corticicoli (scolitidi), in particolare il bostrico tipografo. Temperature più elevate consentono lo sviluppo di ulteriori generazioni annuali, mentre lo stress idrico riduce la resistenza e la capacità di difesa degli alberi. Questa combinazione ha un effetto particolarmente sfavorevole.

Inoltre, molti di questi parassiti presentano un elevato potenziale di danno: possono colpire non solo singoli alberi, ma interi popolamenti o comprensori boschivi e spesso comportano la morte delle piante ospiti. Questo spiega perché l’abete rosso – nonostante la pluriennale esperienza acquisita nella gestione e nella lotta contro gli scolitidi – sia la specie più a rischio rispetto ad altre.

Quercia e pino: effetti differenziati

Nel caso delle querce e dei pini, sono i defogliatori e gli agenti patogeni che giocano un ruolo più importante. L’aumento delle temperature tende qui ad aumentare il rischio, mentre la siccità ha effetti decisamente più variabili.

Nel caso delle querce, ad esempio, le condizioni climatiche più calde aumentano spesso il rischio legato agli insetti, mentre la siccità non mostra quasi effetti aggiuntivi. Nel caso dei pini, sia i defogliatori che gli scolitidi contribuiscono al rischio, ma in misura meno marcata rispetto all’abete rosso.

In pratica ciò significa che i danni diventano più probabili, ma spesso si manifestano in modo meno esplosivo rispetto alle classiche calamità causate dagli scolitidi sull’abete rosso.

Douglasia e faggio: rischi minori, ma con riserve

La douglasia e il faggio presentano, in confronto alle altre specie citate, degli indici di rischio più bassi. Nel caso della douglasia si nota che la siccità, negli studi valutati, ha portato in parte addirittura a una minore attività degli organismi nocivi. Nel caso del faggio dominano gli agenti patogeni, la cui reazione ai fattori climatici è meno evidente.

Una osservazione importante: l’analisi tiene conto solo dei parassiti attualmente presenti in Europa. Nuove specie invasive o mutate interazioni potrebbero cambiare il quadro in futuro. Soprattutto per la douglasia, non è chiaro come si evolverà il rischio con una estensione del suo areale di distribuzione.

Nella maggior parte dei casi, temperature più elevate hanno portato a un aumento dei rischi di tipo biotico rispetto alla siccità.

Negli studi considerati, l’aumento delle temperature è accompagnato nella maggior parte dei casi da un miglioramento dello sviluppo e, in parte, da un aumento delle prestazioni riproduttive delle specie considerate.

Gli effetti della siccità risultano decisamente più eterogenei. Nei generi arborei con un’elevata percentuale di insetti xilofagi e corticicoli – in particolare l’abete rosso e l’abete bianco – lo stress idrico aumenta ulteriormente il rischio. Nei generi che ospitano molti defogliatori o determinati agenti patogeni, invece, l’influenza rimane modesta o pressoché neutra.

La temperatura agisce quindi come fattore determinante relativamente più costante, mentre la siccità modifica il rischio in modo differenziato a seconda del gruppo di organismi nocivi. Determinanti sono l’interazione di entrambi i fattori e la composizione funzionale di questi agenti nocivi all’interno di un genere arboreo.

I risultati lo dimostrano chiaramente: i rischi biotici devono essere sistematicamente inclusi nella scelta delle specie arboree e nella valutazione delle condizioni stazionali. In molte analisi della suscettibilità ai mutamenti del clima effettuate finora, l’attenzione è stata concentrata sulla crescita, sullo stress idrico o sulle tempeste. I rischi legati a insetti e agenti patogeni, invece, vengono spesso considerati solo marginalmente. L’indice di rischio qui presentato consente per la prima volta di classificare in modo comparativo il potenziale di rischio biotico delle specie arboree e di includerlo nelle considerazioni della loro idoneità.

L’indice di rischio tiene conto esclusivamente degli organismi nocivi attualmente presenti in Europa. Le specie di nuova introduzione o le mutate interazioni possono modificare significativamente il quadro di pericolo. Un monitoraggio sistematico rimane quindi fondamentale per individuare i rischi in una fase precoce e poter reagire tempestivamente. Grazie a nuovi dati, l’indice potrà essere costantemente adattato e aggiornato.

Il cambiamento climatico aumenta i rischi biotici per importanti generi arborei presenti nelle foreste dell’Europa, sebbene in misura diversa. L’abete rosso e l’abete bianco sono particolarmente colpiti, mentre il faggio e la douglasia lo sono attualmente in misura nettamente inferiore. La temperatura agisce in questo contesto come fattore determinante, mentre la siccità interviene in modo differenziato a seconda del gruppo di parassiti.

L’indice di rischio consente per la prima volta una classificazione comparativa di queste minacce e integra le valutazioni esistenti, spesso focalizzate sui fattori abiotici, sull’idoneità delle specie arboree. Non si tratta di uno strumento di previsione, ma di uno strumento di classificazione basato sulle conoscenze attuali.

Traduzione: Fulvio Giudici, Gordola