Specie arboree non autoctone influenzano la biodiversità

Sono state studiate le seguenti sette specie:

• Mimosa (Acacia dealbata)
• Ailanto (Ailanthus altissima)
• Eucalipto (Eucalyptus globulus)
• Pruno autunnale (Prunus serotina)
• Abete di Douglas (Pseudotsuga menziesii)
• Quercia rossa (Quercus rubra)
• Robinia (Robinia pseudoacacia)

Di queste specie, solo l'abete di Douglas è attualmente piantato in numero considerevole nella foresta Svizzere (fig. 2). Se un tempo i forestali ne apprezzavano la crescita rapida e rettilinea e la versatilità del legno, oggi apprezzano la sua maggiore tolleranza alla siccità rispetto all'abete rosso. Le altre sei specie sono problematiche perché possono diffondersi in modo incontrollato. La Robinia nordamericana, ad esempio, è invasiva e può soppiantare le specie autoctone (fig. 3). Già 400 anni fa è stata portata in Europa e utilizzata in Svizzera, tra l'altro, per stabilizzare i terreni.

In tutti i 103 studi sono prevalse le conseguenze negative delle neofite sulla biodiversità. Il confronto tra 20 studi sull’abete di Douglas mostra, ad esempio, che in media vi vive un numero minore di specie di insetti a popolamenti di abeti rossi o faggi (fig. 4). La robinia riduce anche la diversità degli insetti, l'eucalipto quella degli uccelli. Questo non sorprende Wohlgemuth, responsabile dell'unità di ricerca sulla dinamica forestale del WSL. E spiega: "Questi risultati si applicano ai confronti boschi uniformi, dove le specie introdotte hanno prestazioni chiaramente peggiori rispetto alle specie autoctone”.

Ma le neofite non hanno solo impatti negativi. Hanno per esempio poca o nessuna influenza sulle proprietà del suolo (fig. 5). Gli aghi facilmente degradabili dell'abete di Douglas possono addirittura rendere disponibili più sostanze nutritive rispetto agli aghi di abete rosso, più difficili da degradare. "Per quanto riguarda le proprietà del suolo, l'abete di Douglas non ha alcun impatto negativo", afferma Wohlgemuth. In generale, un numero uguale di studi ha rilevato effetti positivi come negativi delle sette specie non autoctone sul suolo.

Inoltre, fa differenza se le specie aliene sono più o meno imparentate con le specie arboree europee. "Le specie arboree senza parenti stretti, come l'eucalipto e l'acacia provenienti dall'Australia, riducono la diversità delle specie in modo più marcato in tutti gli studi rispetto a specie più strettamente correlate, come l'abete di Douglas e il ciliegio a grappolo di fioritura tardiva provenienti dal Nord America", aggiunge Martin Gossner, responsabile del gruppo di Entomologia forestale del WSL e secondo autore dello studio.

La gestione ha un'influenza significativa sul fatto che l'abete di Douglas o altre specie arboree siano buone o cattive per una foresta nel suo complesso. I popolamenti uniformi e densi di abete Douglas sono inadatti come habitat per molti organismi. Tuttavia, lo stesso vale per gli abeti rossi, che negli ultimi 100 anni sono stati piantati in modo estensivo per la produzione di legname nelle aree a bassa quota dell'Europa centrale. D'altra parte, gli abeti di Douglas nei popolamenti di alberi della foresta nativa, singolarmente o in piccoli gruppi, difficilmente disturberebbero l'ecosistema, afferma Wohlgemuth: "Concludiamo che l'impatto sulla biodiversità nativa è basso se l'abete di Douglas è mescolato ad altre specie".

I forestali devono o non devono piantare specie arboree esotiche? Nonostante alcuni aspetti negativi, Wohlgemuth non raccomanda la rinuncia totale. "In particolare nel caso dell'abete di Douglas, i fatti dimostrano che la miscelazione dosata nei popolamenti ha un impatto minimo sulla biodiversità autoctona, ma allo stesso tempo possono essere preservati i servizi ecosistemici come la produzione di legname da costruzione. Questo è particolarmente vero quando altre conifere meno resistenti alla siccità sono sempre più carenti in vista di un cambiamento climatico incontrollato".