Un événement extrême se caractérise par le fait qu’il s’écarte très fortement des valeurs moyennes en ce qui concerne un paramètre météorologique, par exemple, des températures particulièrement élevées, de grandes quantités de précipitations ou des vents très forts. Qualifié d’exceptionnel, il a une période de retour très longue et irrégulière. Outre cet aspect statistique, un événement extrême, également appelé « événement à fort impact », se démarque en termes de dommages socio-économiques comparativement plus importants, par exemple, les dommages causés par les tempêtes extrêmes dans les forêts.

sécheresse de 2018

Fig. 1. La sécheresse de 2018 a entraîné une mortalité massive des arbres. Les sapins, les épicéas et les hêtres ont été touchés. Photo: Ulrich Wasem, WSL

Les tempêtes Vivian (1990) et Lothar (1999) ont abattu des millions d’arbres

Fig. 2. Les tempêtes Vivian (1990) et Lothar (1999) ont abattu des millions d’arbres en Suisse. Aujourd’hui, de jeunes forêts repoussent sur tous les chablis. Photo: Thomas Reich, WSL

Or, le changement du climat modifie la fréquence, l’intensité, l’étendue, la durée et le moment d’apparition des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes et peut porter ces derniers à des niveaux sans précédent (Organisation météorologique mondiale OMM). Par exemple, les tempêtes et les sécheresses sont susceptibles d’être plus fréquentes et plus intenses à l’avenir selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). L’évolution de ces phénomènes extrêmes est le premier signe du changement climatique perçu par la population (Hassol et al. 2016). Sur fond de prise de conscience des changements climatiques, les événements extrêmes et leurs conséquences sont désormais volontiers interprétés comme la manifestation d’une évolution irréversible, face à laquelle les gestionnaires forestiers se sentent souvent démunis.

Dès lors, comment s’adapter à ces événements de plus en plus sévères et comment s’y préparer ? Ces questions sont au cœur d’une série de mini-interviews intitulée « Événements extrêmes en forêt : visions pour agir ».

Courtes interviews filmées

L’impact et les causes des événements extrêmes en forêt dépassent largement le cadre de la sylviculture et de la gestion forestière et doivent être placés dans un contexte sociétal plus large. En effet, la société moderne est à la fois à l’origine des changements climatiques et en subit les conséquences sous forme d’événements extrêmes plus fréquents et plus intenses.

Les interviews ci-dessous sont le résultat d’une collaboration entre l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL), en Suisse, et l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) et AgroParisTech, en France. Les autres interviews dans cette playlist peuvent être sélectionnées en haut à droite de la vidéo [☰].

 

Varier les points de vue pour ouvrir le débat

Convaincus que le défi des événements extrêmes du XXIe siècle nécessite des échanges intensifs entre différents acteurs et disciplines, nous avons donné la parole à des personnes d’horizons divers, concernées chacune à sa manière par des événements extrêmes affectant les forêts. Face à la caméra, elles partagent leurs connaissances, leurs expériences et leurs réflexions sur la gestion de ces événements et leurs conséquences sociétales, notamment autour des aspects suivants :

  • Comment nous préparer à ces événements récurrents et de plus en plus sévères et comment nous y adapter ?
  • Une réorientation de la politique forestière est-elle indispensable ?
  • Quelle influence sur la forêt pouvons-nous et voulons-nous avoir ?
  • Devons-nous repenser notre relation avec la nature, nous réconcilier avec les milieux sauvages ?
  • Les événements extrêmes peuvent-ils servir de catalyseur pour une transformation écologique de notre société ?
  • Le Covid-19 nous a montré que le monde peut basculer très vite, mais aussi que nous sommes capables de nous adapter de façon rapide et radicale, et de déployer toute une panoplie d’approches novatrices. Une crise peut donc être bénéfique pour amorcer un changement sociétal. Est-ce aussi le cas des événements extrêmes en forêt ?

Pour trouver des réponses à toutes ces questions, nous pouvons et devons apprendre les uns des autres. La parole est à nos partenaires d’interview !

Deux colloques pour approfondir

Le Forum WSL Suisse romande 2022 « Événements extrêmes en forêt : à chacun d’agir » et l’Atelier Regefor 2021 « Forêts en crise : relevons le défi » ont permis d’approfondir le thème à l’aide de présentations, posters et autres formats interactifs. Les abstracts et PDF de ces contributions sont disponibles en ligne.

Bibliographie

  • Bründl, M., Schweizer, J. (Red.) 2019: Forum für Wissen 2019. Lernen aus Extremereignissen. WSL Ber. 78: 73 S.
  • Hassol, S.J., Torok, S., Lewis, S. & Luganda, P. 2016 : Catastrophes (peu) naturelles: Expliquer les liens entre les événements extrêmes et le changement climatique. Organisation météorologique mondiale OMM, Bulletin nº : Vol 65 (2).
  • Thorn, S.; Chao, A.; Georgiev, K.B.; Müller, J.; Bässler, C.; Campbell, J.L.; Castro, J.; Chen, Y.; Choi, C.; Cobb, T.P.; Donato, D.C.; Durska, E.; Macdonald, E.; Feldhaar, H.; Fontaine, J.B.; Fornwalt, P.J.; Hernández, R.M.H.; Hutto, R.L.; Koivula, M.; ... Leverkus, A.B., 2020: Estimating retention benchmarks for salvage logging to protect biodiversity. Nature Communications, 11, 1: 4762 (8 pp.).  https://doi.org/10.1038/s41467-020-18612-4