Wie stark haben Waldbrände im Klimawandel zugenommen? Anfang Juli, kurz nach den verheerenden Waldbränden in Ostdeutschland, war in den Medien bereits von einer “Feuerkatastrophe” die Rede. Was sagen die verfügbaren Daten? Recherchieren wir im Internet nach einer “Waldbrandstatistik für Deutschland”, stoßen wir beim Umweltbundesamt auf eine Zeitreihe von 1991 bis 2024, die auf Daten der Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung (BLE) basiert, welche diese von den Bundesländern erhält.
Abb. 1: Trotz alarmierender Bilder aus heißen Sommern zeigt die Langzeit-Statistik: Die durchschnittliche Waldbrandfläche in Deutschland ist seit 1960 zurückgegangen – erst seit 2018 steigt sie wieder leicht an. Foto: Katrin Lindner, Landesbetrieb Forst Brandenburg
Zur Darstellung des Klimawandels werden traditionell aufeinanderfolgende 30-Jahres-Zeiträume herangezogen, etwa 1991–2020 im Vergleich zu 1961–1990.
Auffällig sind vor allem Jahre mit heißen, trockenen Sommern – wie 2003, 2018, 2019 und 2022 – die im Zuge des Klimawandels häufiger werden dürften, aber auch ein Ausreißer wie 1992. Denn nicht 2022 war das Jahr mit der höchsten Waldbrandfläche in Deutschland (3.058 ha), sondern 1992 mit 4.908 ha; ein erster Hinweis, dass auch andere Faktoren neben einer heißer und trockener werdenden Sommerwitterung das Waldbrandgeschehen beeinflussen.
Der größte Waldbrand in Deutschland im 20. Jahrhundert war der sog. Heidebrand im Regierungsbezirk Lüneburg im August 1975 mit 13.000 ha verbrannter Wald-, Moor- und Heidefläche. Spätestens dieses Ereignis vor 50 Jahren lenkt unseren Blick zurück in die Zeit vor der Wiedervereinigung. Das GESIS-Leibniz-Institut für Sozialwissenschaften hat getrennt für die ehemalige BRD und DDR aus den jeweiligen Statistischen Jahrbüchern Zahlen für die Waldbrandentwicklung seit 1960 zusammengestellt, so dass ein gesamtdeutscher Blick möglich ist (siehe Abbildung 2). Zusätzlich sind in König (2007) Zahlen für diese Jahre enthalten. Klar erkennbar ist der Rückgang der mittleren Brandfläche von 3.365 ha (1961–1990) auf 797 ha (1991–2020), was einer Abnahme um 76 % entspricht, ebenso wie der Rückgang der Waldbrandanzahl von 2.611 auf 1.139 Fälle (−56 %).
Abb. 2: Waldbrandfläche und Anzahl der Brände in Deutschland 1960-2024. Daten: 1960-90 aus König 2007 sowie Franzmann 2012, bei Abweichungen wurde das Mittel aus beiden Quellen verwendet; 1991-2024 aus BLE-Daten
Im 10-jährigen gleitenden Mittel ist ab 2018 wieder ein leichter Anstieg von Anzahl und Fläche der Waldbrände zu erkennen. Neben der durch den Klimawandel zunehmenden meteorologischen Waldbrandgefahr tragen weitere Faktoren wesentlich zum Waldbrandgeschehen bei. Ein Blick in die Vergangenheit verdeutlicht die Rolle veränderter Waldstrukturen, Bewirtschaftungsformen und Bestandeszusammensetzungen sowie Änderungen im menschlichen Verhalten, etwa beim Rauchen oder im Freizeitverhalten. Darüber hinaus erfolgt durch die seit Ende der 1990er-Jahre weit verbreiteten Mobiltelefone in der Regel eine schnelle Alarmierung der flächendeckend vorhandenen örtlichen Feuerwehren.
Das Thema Waldbrand darf nicht vernachlässigt werden, aber trotz katastrophaler Bilder aus anderen Ländern besteht hierzulande aktuell kein Anlass zur Panik.
