Eschentriebsterben – Biologie, Krankheitssymptome und Handlungsempfehlungen

Das Eschentriebsterben, auch bekannt als Eschenwelke, ist eine schwere Baumkrankheit, die durch den aus Ostasien eingeschleppten Pilz (Hymenoscyphus fraxineus) verursacht wird. In Asien besiedelt H. fraxineus als harmloser Blattpilz die dort heimischen Eschenarten. Vermutlich wurde der Pilz mit importierten Eschenpflanzen nach Europa eingeschleppt.

Die Pilzsporen infizieren im Sommer die Blätter der Esche, von wo aus der Erreger in die Triebe vordringt. Dort entwickeln sich die typischen, olivbraun bis orange verfärbten Rindennekrosen, die zum Absterben der Triebe führen (Abb. 1).

Der Erreger des Eschentriebsterbens, Hymenoscyphus fraxineus (Synonym: H. pseudoalbidus) gehört zu den Schlauchpilzen (Ascomycota) und heisst auf Deutsch "Falsches Weisses Stengelbecherchen". Der bis dahin unbekannte Erreger wurde 2010 mithilfe von molekulargenetischen Analysen als neue Pilzart beschrieben. H. fraxineus ist nah verwandt mit dem in Europa heimischen Hymenoscyphus albidus, dem Weissen Stengelbecherchen.

Letzteres besiedelt als Saprophyt abgeworfene Eschenblätter und richtet keine Schäden an. Beide Arten bilden im Sommer auf den Blattspindeln letztjähriger Eschenblätter weisse, becherförmige Fruchtkörper, die sich morphologisch kaum unterscheiden. Die Fruchtkörper sind mehrere Millimeter gross und von Auge gut erkennbar (Abb. 4).

In den befallenen Eschenbeständen Europas dominieren heute die Fruchtkörper von H. fraxineus. H. albidus wird nur noch sehr selten gefunden. Die zu H. fraxineus (sexuelle Hauptfruchtform) gehörige Nebenfruchtform (asexuelle Konidienform) heisst Chalara fraxinea und lässt sich in isolierten Agarkulturen oder auf Blattresten nachweisen. Die asexuellen Sporen (Konidien) dienen nur als Spermatien bei der sexuellen Fortpflanzung, sind selber aber nicht infektiös.

Eine ausführliche Beschreibung des in der folgenden Abbildung 5 dargestellten Krankheitszyklus des Falschen Weissen Stengelbecherchens finden Sie in der Originalpublikation (PDF).

Da H. fraxineus die Esche verschiedenartig befallen kann, sind auch die zu beobachtenden Krankheitssymptome sehr unterschiedlich. Erfolgt auf den Blättern eine Infektion durch Ascosporen, sind die Eintrittsstellen der keimenden Sporen durch kleine braune Flecken zu erkennen (Abb. 6, links). Diese Flecken wachsen zu grösseren Blattverfärbungen aus und erreichen dann die Blattspindeln.

Dringt das Pilzmyzel via Blattstiel weiter in die Triebe vor, stirbt an den betroffenen Stellen das Rindengewebe ab, das sich dabei orangebraun verfärbt (Abb. 6, mitte). Es bilden sich die typischen Rindennekrosen, die bis zum Stamm vordringen können. Die Eintrittsstelle des Pilzmyzels am Stamm erkennt man am abgestorbenen Seitentrieb im Zentrum der Nekrosen.

Umfasst eine Nekrose den ganzen Stamm- oder Triebumfang, ist die Wasserversorgung zu den oberen Abschnitten des Triebes unterbrochen. Die Blätter oberhalb der betroffenen Abschnitte beginnen zu welken und sterben ab. Oft bleiben sie braunschwarz verfärbt bis im Herbst an den Zweigen hängen (Abb. 6, rechts). Auf diese Weise führt ein sich jährlich wiederholender Befall mit H. fraxineus vor allem bei jungen Eschen zu einem raschen Absterben der gesamten Pflanze.

Alte Bäume sterben langsamer ab. Die Baumkrone wird durch abgestorbene, kahle Triebe zunehmend verlichtet (Abb. 7, links). Ausserdem verändert sich die Verzweigungsstruktur der Krone, da die Esche versucht, mit Ersatztrieben und Wasserreisern den Verlust an Trieben zu kompensieren. Diese neuen Triebe stammen aus schlafenden Knospen unterhalb der Nekrose und tragen zu einer Verbuschung der Krone bei.

Wird eine Esche vom Stammfuss her infiziert, ist äusserlich eine zungenförmige und eingesunkene Rindennekrose zu erkennen (Abb. 7, mitte). Ein Querschnitt durch den Trieb oder Stamm auf der Höhe einer Rindennekrose zeigt sektorenförmige, graubraune Holzverfärbungen, die teilweise bis in das Mark hineinreichen (Abb. 7, rechts). Die Verfärbungen im Holzkörper sind meistens deutlich weiter ausgedehnt als dies die äusserlich sichtbaren Rindennekrosen vermuten lassen. Am Stammfuss bleiben die Holzverfärbungen auf den untersten Stammteil beschränkt und steigen selten mehr als einen Meter im Stamm empor.

Zwischen einem Befall am Stammfuss und einem Befall der Baumkrone besteht keine Verbindung, sodass der grösste Teil des dazwischenliegenden Stammes gesund bleibt.

Da es bislang keine praxistauglichen Verfahren für die direkte Bekämpfung des Eschentriebsterbens gibt, lässt sich die weitere Ausbreitung der Krankheit nicht verhindern. Aufgrund der Sporenbildung des Erregers auf Eschenstreu ist die vollständige Beseitigung des infektiösen Materials aus einem befallenen Gebiet unmöglich. Auch die Anwendung von chemischen Pflanzenschutzmitteln wäre weder sinnvoll noch erlaubt im Wald.

In der momentanen Situation ist es deshalb umso wichtiger, dass Eschen, die keine äusserlichen Krankheitssymptome oder nur einen geringen Befall aufweisen, stehen gelassen und gefördert werden. Sie sind möglicherweise weniger anfällig oder resistent und könnten diese Eigenschaft an ihre Nachkommen übertragen. In befallenen Eschenbeständen wird das folgende Vorgehen empfohlen (Abb. 9):