LWF-Merkblatt Nr. 60 - Misteln im Wald

Spricht man hierzulande von der Mistel, meint man die drei in Deutschland vorkommenden Unterarten der Weißbeerigen Mistel (Viscum album). Diese lassen sich ganz einfach anhand ihres Wirtes erkennen:

• Tannenmistel (Viscum album subsp. abietis) besiedelt ausschließlich Weißtannen.
• Kiefernmistel (Viscum album subsp. austriacum) wächst in der Regel auf Kiefern, selten aber auch auf Fichte und Lärche.
• Laubholzmistel (Viscum album subsp. album) hat ein breiteres Spektrum an Wirtsbaumarten: Im Wald sind vor allem Linde, Birke, Robinie, Ahorn, Pappel und Weide betroffen, seltener auch Hainbuche und Eiche sowie viele weitere Baumarten. Die Laubholzmistel ist forstlich jedoch weniger bedeutend als Tannen- und Kiefernmistel.

Von den heimischen Baumarten wird lediglich die Buche nicht befallen.

Landet der klebrige Samen auf einem Ast und haftet dort an, benötigt er lediglich Licht und Wärme zum Keimen (1). Nach der Keimung wächst der Keimling zunächst nach oben, krümmt sich anschließend und wächst wieder in einem Bogen der Rinde des Wirtsbaumes entgegen. Erreicht er die Rinde, entwickeln sich die Keimblätter. Diese bilden eine Haftscheibe, mit der sich der Keimling fest an der Rinde verankert (2, 3).

Von dort aus dringt der Primärsenker durch die Rinde bis zum Kambium vor (4). Das Einwachsen kann mehrere Jahre dauern. Ob die Infektion gelingt, hängt im Wesentlichen von der Vitalität des Wirtsbaumes ab. Das Wachstum des Primärsenkers gleicht einem Wettrennen mit dem Dickenwachstum des Astes: Ein vitaler Baum, dessen Äste starken Zuwachs zeigen, kann die Senker der Mistel abklemmen und so eine Infektion verhindern.

Schafft es die Mistel jedoch, Rinde und Kambium zu durchwachsen, erhält sie Anschluss an die wasserleitenden Gefäße (Xylem) des Wirtsbaumes. Sie ist dadurch mit Wasser und den darin gelösten Nährelementen versorgt und kann sich durch Photosynthese selbst ernähren.

Ist das Kambium einmal durchdrungen, wachsen die Senker mit dem Dickenwachstum des Wirts mit und halten so den Anschluss an die wasserleitenden Gefäße (5, 6). Nach der Infektion bildet die Mistel weitere Senkerwurzeln (Haustorien) und sogenannte Rindenstränge, die ans Kambium angeschlossen werden. Mit dem weiteren Wachstum des Astes wachsen die Senker einfach mit und können vom Baum nicht mehr abgewehrt werden.

Ab diesem Zeitpunkt dauert es etwa vier bis fünf Jahre, bis die Mistel geschlechtsreif ist. Sie kann sich jedoch schon zuvor vegetativ entlang des Astes über die Rindenstränge vermehren und ausbreiten. So können, ausgehend von einer Infektionsstelle, mehrere Büsche einer Mistel am gleichen Ast bzw. Baum entstehen – vergleichbar mit einer Wurzelbrut.

Die Infektion dauert also relativ lange: Vom Landen des Samens auf dem Ast bis zur ersten sichtbar verzweigten Mistelpflanze dauert es mindestens 4 Jahre, manchmal sogar noch deutlich länger. Ist eine Mistel vom Boden aus in der Krone als deutlicher Busch erkennbar, liegt der Zeitpunkt der Infektion bereits einige Jahre zurück.

In den Hauptverbreitungsgebieten der Wirtsbaumarten Tanne und Kiefer kommen die jeweiligen Mistel-Unterarten laut Bayernflora-Datenbank bereits seit langem vor. Der Schwerpunkt der Kiefernmistel liegt in Mittelfranken und der Oberpfalz, während die Tannenmistel hauptsächlich im südöstlichen Bayern verbreitet ist. Die jährlich durchgeführte Waldzustandserhebung (WZE) zeigt eine zunehmende Zahl von Nachweisen und macht damit einen deutlichen Anstieg der Befallsintensität in den Beständen sichtbar.

Die Mistel ist ein Halbschmarotzer: Sie kann selbstständig Photosynthese betreiben und sich dadurch selbst mit Kohlenhydraten versorgen. Das Wasser zur Photosynthese bezieht sie allerdings von ihrem Wirt. Mit dem Wasser entnimmt sie auch gelöste Nährelemente wie Magnesium und Kalium. Die Mistel kann zudem Kohlenhydrate verwenden, die sich in den Wasserleitungsbahnen des Wirtes befinden und beispielsweise aus dem Abbau von Reservestoffen stammen. Einen Anschluss an das Phloem der Wirtspflanze, in dem der Großteil der Kohlenhydrate transportiert wird, besitzt die Mistel jedoch nicht.

Die Entnahme von Kohlenhydraten und Nährstoffen durch die Mistel belastet die meisten Wirtsbäume kaum. Lediglich die Tanne kann auf nährstoffarmen Standorten durch Mistelbefall in einen Mangel einzelner Nährelemente geraten und damit anfälliger für Sekundärschädlinge werden. Weitaus gravierender wirkt jedoch der hohe Wasserverbrauch der Mistel – sowohl bei guter Wasserversorgung als auch in Trockenperioden. Die Folgen eines Mistelbefalls sind verkürzte Nadeln, Nadelverlust und aufgelichtete Kronen, der Baumzuwachs wird reduziert und die Anfälligkeit für Sekundärschädlinge steigt.

In Trockenperioden verschärft sich die Wirkung der Mistel deutlich: Kiefern und Tannen schließen ihre Spaltöffnungen, um die Transpiration zu verringern und dadurch Wasser zu sparen. Im Gegensatz dazu reguliert die Mistel ihre Spaltöffnungen bei Trockenheit nur wenig und transpiriert unvermindert weiter. Durch ihre permanente Verdunstung erhöht die Mistel ihre Saugspannung und entzieht dem Wirt dadurch selbst in Dürreperioden kontinuierlich Wasser. Die starke Saugspannung birgt zudem das Risiko, dass die Wasserfäden in den Leitungsbahnen der Wirtsbäume reißen und diese infolge eines hydraulischen Kollapses geschädigt werden. Dieser schließt daraufhin seine Spaltöffnungen noch stärker – die CO₂-Aufnahme sinkt, die Photosynthese bricht ein und sowohl Zuwachs als auch die Bildung von Reserven gehen zurück. Im Extremfall stellt der Baum sein Wachstum vollständig ein und es können Äste oder sogar der ganze Baum absterben.

Ist die Mistel bereits im gesamten Bestand verbreitet, ist eine einzelbaumweise Entnahme befallener Wirtsbäume zur Misteleindämmung nicht sinnvoll. Durch die Schwächung der Wirtsbäume ist vielmehr von einer dauerhaften Zuwachsstagnation und einem deutlich erhöhten Risiko für weitere Schadorganismen auszugehen. Bei diesen Waldbeständen treten Waldschutzaspekte in den Hintergrund. Stattdessen bestimmen waldbauliche Aspekte das Vorgehen: Die Verjüngung sollte eingeleitet und der Fokus bereits auf den Folgebestand gerichtet werden. Dabei können auch die Waldkiefer und die Tanne beteiligt werden, allerdings nur als eine von mehreren Mischbaumarten. Durch die Mischung von potenziell anfälligen Baumarten (z.B. Kiefern) mit weniger anfälligen (z.B. Buche) bzw. nur für eine andere Mistelunterart anfälligen Baumarten (z.B. Kiefer und Tanne) lässt sich das Risiko eines Massenbefalls merklich reduzieren.