Da qualche tempo incombe sul frassino maggiore una nuova minaccia: il fungo ascomicete Chalara fraxinea. La malattia si sta diffondendo rapidamente anche in Italia, dove è già segnalata in tutto il Friuli, nel Veneto e, recentemente, anche in Trentino Alto Adige.

Nel corso dell’evoluzione, tra le specie viventi autoctone e le malattie che esse ospitano si stabilisce un certo equilibrio. Allorquando organismi patogeni vengono introdotti in nuove regioni assieme a piante potenzialmente ospitanti, essi possono svilupparsi in modo epidemico. La storia di alcune di queste epidemie è strettamente legata a quella dell’uomo.

All’inizio del secolo scorso il cancro della corteccia del castagno venne importato accidentalmente dall’Asia negli USA. Durante un solo trentennio questa patologia di origine fungina distrusse quasi completamente i castagneti americani. In Europa, fortunatamente, questa malattia si diffonde in modo meno drammatico.

Il primo segnale certo della presenza in Svizzera di Phytophthora ramorum, una malattia delle piante pericolosa e che in California sta causando la moria della quercia, è stato rilevato in un vivaio. Considerato che anche in Europa si teme lo sviluppo di una grave infestazione, si ritiene indispensabile prendere provvedimenti di messa in quarantena.